Несмотря на то, что Германия является одной из самых развитых государств мира и стабильно занимает пятое место в рейтинге стран с высоким уровнем жизни, тем не менее, здесь проживает большое количество людей, которые не в состоянии обеспечить себя даже самым необходимым (продукты питания, одежда и многое другое). В первую очередь, к ним относятся беженцы, безработные, пенсионеры с маленькой пенсией и т.д. Активную помощь таким людям оказывает некоммерческая организация «Tafel» (в переводе с немецкого языка «доска, стол, щит, табло»), основанная в 1993 году усилиями волонтёров. Основную деятельность Tafel можно разделить на два вида:
- организация продаж товаров по значительно сниженной цене, чем в обычных магазинах;
- раздача продуктов питания бесплатно.
Первый вид деятельности заключается в продаже товаров в специальных лавках, как правило, со скидкой до 30%. Стоимость скоропортящихся продуктов здесь гораздо ниже, чем для всех остальных. В некоторых лавках продаются уже готовые продовольственные корзины, представляющие собой пакеты с отсортированными продуктами различного вида. Это очень удобно. К тому же продовольственные корзины обходятся покупателем дешевле, нежели покупка продуктов по отдельности.
Второй вид деятельности, то есть бесплатная раздача товаров, возможна в случае, отсутствия у человека достаточных средств на их покупку.
Прежде, чем прийти в одну из таких лавок, необходимо получить в соответствующих органах справку, свидетельствующую о недостатке средств к нормальному существованию (например, свидетельство о получении социальной помощи, пособия по безработице и т.д.). Отправляясь за продуктами нужно, наряду со справкой, взять с собой ещё и фотографию. Следует отметить, что документы могут спросить не всегда. Обычно продажа и раздача товаров осуществляется на веру. Тем не менее, если у сотрудников организации возникнут подозрения на счёт бедственного положения покупателя, то они вправе попросить их предъявить.
Что касается качества товаров в лавках Tafel, то оно ни в коей мере не уступает качеству товаров, продаваемых в обычных магазинах. В основном, в Tafel стекаются продукты, которые не успели продать за отведённое на это время ввиду того, что срок годности скоро истечёт. Ещё сюда завозят продукты, содержащиеся в повреждённой упаковке, а также слегка помятые фрукты и овощи. Бывает и так, что сами производители товаров обращаются в Tafel, чтобы волонтёры забрали с их складов тот переизбыток, от которого отказались оптовики.
Разумеется, по причине дешевизны товаров, возле лавок Tafel практически всегда образуются длинные очереди. Чтобы никого не обидеть, сотрудникам Tafel приходиться заносить людей, стоящих в очереди в список. Иногда, чтобы дождаться своей очереди приходиться ждать довольно долго. Правда, покупателю не обязательно дожидаться, стоя непосредственно возле лавки. Он может уйти домой и заниматься своими делами, пока ему не придёт сообщение, что его очередь уже подошла.